急性发热是指发热时间不超过一周，体温升高超出正常体温波动的上限。一般而言，孩子的体温超过 37.4℃即视为发烧。37.5℃~38℃为低热，38℃~39℃为中度发热，39℃以上则为高热。在一天24小时中，以上午2~6时体温最低，下午5~7时最高，活动可使体温升高，因此正常体温应在休息半小时后测量。但有一点需要说明的是，单一的发热程度的高低是不能决定疾病严重程度的。有的孩子即使发热超过了39℃，这个孩子的病也不一定就很严重，还需要考虑精神等其他综合因素。
引起儿童发热的原因主要有:感染性疾病、包括上呼吸道感染、化脓性扁桃体炎、中耳炎、支气管炎、急性喉炎、肺炎等。此外，还有中暑、出疹性疾病、结核病、寄生虫病、恶性疾病(如白血病)等。
一般而言，发热原因不明时，应该先不用退热药物，以免掩盖症状，影响诊断。如果只是低烧，离医院又很近，就可直接去医院。对中度发热，如果其他症状不重，孩子精神较好，亦可继续观察，等明确病因后再用药。若是孩子出现高热，路途较远，加之又要挂号等待等，这种情况，家长可以先给孩子服用一些退 烧药，并配合用毛巾冷敷前额等，随后再去医院就诊，并明确告诉医生给孩子服药的情况和用药 前的体温。否则，长时间高烧对孩子的健康不利。
孩子发烧是否该用抗生素？一般而言，小儿发烧最常见的为上呼吸道感染，其中90%属于病毒感染，可不用抗生素，幼儿急疹、水痘、腮腺炎、风疹、麻疹不用(若麻疹合并肺炎则当用抗生素)，秋季腹泻水样便无脓血不用，血常规白细胞正常也不需用抗生素。若患有以下疾病则必须要用抗生素:1.化脓性扁桃体炎、中耳炎、猩红热；2.细菌性肺炎、支原体肺炎；3.化脓性脑膜炎；4.细菌性痢疾；5.泌尿系统感染；6.血常规白细胞升高、CRP高等均宜用。最适合用于小儿的抗生素主要包括青霉素类(包括1~3代头孢菌素类)、大环内酯(包括红霉素、罗红霉素、阿齐霉素)，而庆大霉素、链霉素等氨基糖甙类则应慎用。氟哌酸、环丙沙星等喹诺酮类则当禁用(此类药物只适用于成年人，其对婴幼儿软骨发育的损伤是不可逆的)。
护理发烧的孩子，除重视休息和多饮水外，居室要保持空气流通，也要随时注意监测体温，若超过38.5℃，就要及时采取措施。此外，要多与孩子进行沟通，这一点对较大的孩子极为重要，应多进行安慰，让孩子在精神上放松，这对孩子的尽快康复是很重要的。
